一位吝啬的罗马富商想方设法从教皇那儿获得贵族头衔，三个鬼魂登门造访，带他看清过去、现在与未来，让他领悟了人生的真谛。本片将英国文豪狄更斯的经典小说《圣诞颂歌》的故事背景转移到了19世纪的罗马，聚焦一个新兴资本家的传奇一生，去除了原著的圣诞节背景与极强的道德教化意义，将之与彼时教权衰微、资产阶级革命兴起的意大利社会现实紧密联系在一起。服化道真实还原了时代，复古气息浓厚，而凶杀等悬疑元素的加入更是让影片可看性十足。

如果说《想当年》是费里尼对少年时代的回忆，《八部半》是对他中年创作危机的记载，《罗马》是对他所爱的城市的礼赞，那么本片就是他对Cinecitta电影厂的颂歌。影片将回忆、嘲讽、自省、幻想等元素融合在一起，让我们见识了镜头前后的各种人物。影片高潮是《甜蜜的生活》的重映把片中主角重新聚集一堂，颇有一点大师主掌央视《同一首歌》的味道。

影片由匈牙利超现实主义大师埃涅迪·伊尔迪科执导并改编自菲什特·米兰1940年代同名小说《吾妻之话》，回忆什特尔·雅各布船长和友人打赌，与下一位走进咖啡馆的女子结婚。由此，他娶了一名法国女子，有了一段不幸婚姻，并怀疑妻子于己不忠。